遺族厚生年金を受給できる遺族は、死亡した加入者によって生計を維持されていた次の間柄の人に支給されます。

  次のいずれかに該当する人が死亡したとき、条件にあった遺族（遺族厚生年金を受給できる遺族参照）がいた場合に遺族厚生年金が支給されます。

  1〜3は、加入期間が短くても支給される遺族厚生年金の要件で「短期要件」といいます。4 は、通常は25年（特例で短くなる場合がある）以上の長期にわたって公的年金の被保険期間がある者の要件であり「長期要件」といいます。
  短期要件は若年配偶者の救済、長期要件は老後に厚生年金を受給している元会社員等が死亡した場合等の配偶者の救済を目的とした制度といえます。

  遺族厚生金を受給すためには、遺族基礎年金と同様の保険料納付要件を満たさなければいけません。つまり、厚生年金に加入中に死亡した場合でも、その加入前の国民年金の保険料滞納期間が長いと遺族厚生年金がもらえない場合があります。

  遺族厚生年金の額は、老齢厚生年金の年金額の４分の３となります。年金額の計算は、短期要件と長期要件で異なっています。なお、短期要件と長期要件の両方に該当する場合は、有利な方を選択することができます。

  遺族基礎年金は、子どもが18歳になった年度末（または20歳）で支給されなくなります。また、その年齢に該当する子どもがいない場合には最初から遺族基礎年金が支給されません。そのため受給額には大きな差が出ます。これを埋めるために、次の要件のいずれかに該当した場合、40歳から65歳まで遺族厚生年金に中高齢の寡婦加算が年額623,800円加算されます。

  なお、夫の死亡当時18歳の年度末までの子・20歳未満で、障害等級１級・２級に該当する子のある妻は、その子がその該当年齢でなくなり、遺族基礎年金がもらえなくなった時点からの支給になります。