「2026年問題」という言葉を耳にされたことはあるでしょうか。ネットを検索すると見つかったものの、あまりポピュラーではないようです。しかし、少子化問題をみてきた私にとっては、「丙午（ひのえうま）」は大きな問題です。

 前回の「丙午」は59年前の1966年。出生数が前年よりなんと25％も減りました。「丙午」前の駆け込み出産で前年に増加がみられたせいもありますが、その前の64年と比べても21％少ない数字です。この年の合計特殊出生率は「1.58」。この当時はまだ毎年「2」を上回っていましたので、衝撃的な数字です。そして23年後の1989年、遂に「1.57」と最低記録を更新。特殊要因によらず「丙午」を下回ったので、「1.57ショック」と騒がれました。ところが、その翌年から現在まで「1.57」を上回る数字を記録したことが一度もないのが現実なのです。

 「丙午」の謂れは割愛しますが、教育もマスメディアも発達していた時代に、迷信が人々の行動にこれほどまでに影響を与えたことは信じがたいことです。さて、次の「丙午」はいよいよ来年です。前回との環境の違いは、インターネットとSNSの存在でしょう。ともすればマスメディア以上に浸透力をもつことがあるこれらがどう影響するか、大変気になるところです。

 前回は翌年（1967年）に出生数が対前年42％増え、丙午による減少分をほぼ取り戻すことができました。少子化が定着した現在では、仮に出生力が一旦低下したら、はたして戻るのでしょうか。