老齢年金は、国民年金部分である老齢基礎年金と、厚生年金保険部分である老齢厚生年金に分かれています。2025年4月2日以降に受給開始年齢を迎える1961（昭和36）年4月2日以降生まれの男性は受給が一律65歳からになります。

 厚生年金保険の受給開始年齢は60歳から65歳に段階的に引き上げられています。この受給開始年齢をスムーズに引き上げるために設けられたのが「特別支給の老齢厚生年金」の制度です。そのうち、定額部分は2001年度から2013年度にかけて、報酬比例部分は2013年度から2025年度にかけて段階的に引き上げられています。（女性の引き上げスケジュールは5年遅れ、後述）。

 65歳前の特別支給の老齢厚生年金を受給できる方は次の要件を満たしていることが必要です。

 上記のように、厚生年金保険または共済組合等の加入期間が1年以上あれば、65歳になるまでの間「特別支給の老齢厚生年金」を受け取ることができます。女性の方で共済組合等の加入者については、特別支給の老齢厚生年金の受給開始年齢は男性と同じ時期になります。

 国民年金部分である老齢基礎年金は65歳からの受給開始でしたが、かつての老齢厚生年金の受給開始年齢は、男性が60歳、女性が55歳の時代がありました。当時の雇用状況が考慮され、女性の受給開始年齢が５歳低く設定されていました。

 その流れを受けたこともあり、女性の特別支給の老齢厚生年金の受給開始年齢の引き上げは5年遅れとなっており、2018年度から2030年度にかけて引き上げられますが（報酬比例部分）、男性の特別支給の老齢厚生年金は、2025年4月2日をもってその役割を終えました。なお、受給開始年齢を引き上げる際、65歳から支給される老齢厚生年金を60歳から繰上げ受給できる制度が導入されました。ただし、生涯減額された受給額になること、老齢基礎年金も同時に繰上げしなければいけないなど、デメリットもあるため制度をよく理解することが大切です。